Il nostro simbolo è tratto da una scena disegnata su un'anfora protoattica del 650 a.C. circa, raffigurante la scena in cui Ulisse viene aiutato da un compagno ad accecare il ciclope Polifemo, mentre giace ubriaco.
Ulisse, l'Odysseos protagonista dell'Odissea di Omero, nome poi latinizzato e italianizzato, era re di Itaca, ed è ben noto per la sua proverbiale 'astuzia'; il ciclope Polifemo, che si credeva abitasse, insieme agli altri ciclopi, sulle sponde ioniche della Sicilia, era figlio di Poseidone, dio del mare, e da ciò che scrive Omero era dèdito alla pastorizia e alla vita in spelonche.
Si nota, dunque, immediatamente l'opposizione tra le due figure in questione appena descritte: Ulisse e Polifemo. Il primo, sovrano di un'isola greca e dotato di una mente straordinaria, è chiaro simbolo di civiltà, di ordine, di kosmos, di cultura; il secondo è invece simbolo di alterità, di disordine, di caos, di natura. Le due figure, dunque, si combattono con armi differenti in una lotta che vede perire alcuni compagni di viaggio di Ulisse, per poi risolversi nella vittoria finale dello stesso Ulisse e di tutto ciò di cui egli è simbolo, come nella sconfitta di Polifemo, a sua volta simbolo di un'alterità caotica che viene domata e vinta proprio dalla cultura e dall'ordine umano.
